Todos lo saben, pero por las dudas mejor aclararlo: R&B son las siglas de rhythm and blues. Este género musical, que hoy se lo conoce como “classic rhythm and blues”, deriva del jazz, el gospel y, por supuesto, el blues.

El término fue introducido en 1949 por Jerry Wexler, periodista de la revista Billboard, y se usó para sustituir al término conocido como “race records” (grabaciones de raza), considerado ofensivo después de la Segunda Guerra Mundial.

Esta nueva categoría fue usada, principalmente, para identificar el género musical que más tarde se desarrollaría como el rock’n’roll. Por eso es importante diferenciar al R&B original (conocido hoy como rhythm and blues clásico) de sus diferente evoluciones. Básicamente se reconocen dos vertientes: rhythm and blues contemporáneo (subgénero que deriva del rhythm and blues clásico) y rhythm and blues mainstream (más relacionada con el hip hop que con el género original).

En una línea histórica, el rhythm and blues, en su primera manifestación, fue el antecesor del rock’n’roll Tiene fuertes influencias del blues, el jazz y el jump, además de la música góspel.

Fats & Friends

Las primeras grabaciones de rock and roll consistían de canciones R&B como “Rocket 88” de Ike Turner y “Shake, Rattle and Roll” de Big Joe Turner. “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On”, el primer éxito de Jerry Lee Lewis, fue una versión de un tema de R&B que alcanzó el puesto más alto en las listas de música popular, R&B y country.

Los músicos prestaron poca atención a la diferencia entre el jazz y el R&B, y frecuentemente grababan para ambos géneros. Numerosos artistas de swing (Jay McShann, Tiny Bradshaw y Johnny Otis) también grabaron música R&B. Count Basie tenía una emisión semanal en directo desde Harlem. Incluso un icono del bebop como era Tadd Dameron estuvo dos años como pianista de Bull Moose Jackson tras establecerse en el bebop. Otras leyendas fueron Lionel Hampton y Eddie Vinson.

La década de los 50 fue la primera del rhythm and blues, en coincidencia con otros géneros como el jazz y rock’n’roll. Algunos artistas notables fueron Fats Domino (con los éxitos “Blueberry Hill” y “Ain't That a Shame”), Professor Longhair, Clarence “Frogman” Henry, Frankie Ford, Solomon Burke, Irma Thomas, Bo Diddley, The Neville Brothers y Dr. John.

Instrumentación: guitarra, bajo, saxofón, batería, piano, armónica, órgano Hammond, trompeta, teclado electrónico.
Orígenes culturales: fines de la década del 40 en Estados Unidos.
Fuentes: jazz, blues, hard bop y gospel.
Subgéneros y derivados: doo wop, quiet storm, rock’n’roll, new jack swing, R&B contemporáneo, R&B mainstream, neo soul.

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