Su Vida

"Que tu ceja este mojada y que tus calzoncillos estén húmedos!" ese es el consejo de Rick Allen para jóvenes bateristas, dicho en una entrevista con Genevieve Borne de la revista Musique Plus de Montreal.

Magos. Sabios. Alboroto en tu cercado de arbustos. Esa era la esencia del rock pesado y del heavy metal cuando tres jóvenes en Sheffield, Inglaterra formaron un grupo llamado Atomic Mass en 1977. Pero Rick Savage, Pete Willis y Tony Kenning fueron influenciados tanto por el grupo T. Rex como por Black Sabbath y cuando el fanático de David Bowie, Joe Elliot, se unió a la banda como el vocalista, el camino al metal pop se comenzó a parecer más a una ruta. Con dos cambios de nombre, Elliott sugirió Deaf Leopard, que duró poco. La banda luego lo cambió a la más pintoresca forma de escribirlo (sin querer dándole la fórmula a Enuff Z'Nuff). Con la adición del guitarrista Steve Clark y la substracción de Kenning, el grupo grabó el EP de tres canciones denominado "Def Leppard" en su propia empresa discográfica Bludgeon Riffola. Atrajo el interés de empresas discográficas más grandes y a un baterista de 15 años llamado Rick Allen.

Después de hacer de primer acto para AC/DC y apareciendo en el programa Radio 1 de John Peel en el Reino Unido, Def Leppard firmó con Polygram/Vertigo y comenzó a trabajar en su primer álbum con el productor "Colonel" Tom Allom. Allom formó su reputación haciendo de ingeniero en el primer y ahora clásico álbum de dos LPs de Black Sabbath, pero como productor de metal estaba aún un poco verde, habiendo trabajado en su mayoría con grupos de rock progresivo como the Strawbs, Hudson-Ford y Jack the Lad. Quizás haya compensado demasiado: El álbum que salió, "On Through the Night", aunque quizás el trabajo más pesado del grupo, es una mezcla de casi himnos que quizás se podrían haber beneficiado de un toque más suave. (A su crédito, Allom luego también produjo los logros más importantes de su carrera en "Screaming for Vengeance" y "Defenders of the Faith for Judas Priest".) Pero el álbum, por lo menos para la prensa, juntó a Def Leppard con la llamada "Nueva Ola del Heavy Metal Británico", un grupo poco definido de rockeros (Priest, Iron Maiden, Mstorhead) quienes eran un poco diferente a lo que había hasta el momento. Trajeron la agresión y la velocidad a la audiencia de clase media del Reino Unido a quienes no les importaba los problemas de los punks y menos las visiones del heavy metal.

Pero las tendencias de pop y buena presencia de Def Leppard hizo que sus similares NWOBHM se mantuvieran alejados. Pero en vez de estar en desventaja (a excepción de cuando el grupo fue, famosamente, víctima de agresión por su audiencia en 1980 durante el Rainbow Festival al ser considerados "vendidos" por hacer tour con los Rainbows en los Estados Unidos), estas características llevaron a dos descubrimientos que formarían sus carreras profesionales por siempre: 1) La audiencia de Estados Unidos (especialmente sus jóvenes mujeres) era muy receptiva a los chicos del norte de Inglaterra en sus pantalones ajustados y sus camisetas de leopardo; y 2) el productor Robert "Mutt" Lange estaba disponible.

En los años 1980, Lange había sacado a AC/DC de lo que pudiera haber sido el fin de su carrera con la muerte de su vocalista (Bon Scott) y los transformó en un éxito otra vez con el triunfante "Back in Black", uno de los mejores álbumes de rock jamas producido. Su entusiasmo de traer los valores de la producción del pop al rock pesado le interesaba a los fanáticos de Ziggy Stardust y Marc Bolan en Leppard y emprendieron en la grabación de lo que sería "High N' Dry". Su lanzamiento en 1981 le dio a Def Leppard su primera porción del éxito en los Estados Unidos, especialmente la entusiasmada recepción que le dio MTV al video de "Bringin' on the Heartache." (lo fotogénico de la banda no era un problema tampoco.)

En lo que luego probaría ser la última vez que la banda usó menos de un año en producir un álbum, otra vez se reunieron bajo la guía de Lange para grabar su próximo LP. Dándose cuenta que el uso de alcohol de Wills se había transformado en un problema, la banda lo echó y trajo a Phil Collen, de Londres. Este se transformaría en la alineación más conocida de Def Leppard y la que grabaría sus dos álbumes más influyentes.

"Pyromania", lanzado en 1983, es algunas veces presumido como haber sido lanzado en el lugar y momento justo. Y por más que el momento era de veras el más apropiado, (especialmente en los Estados Unidos, donde la influencia de MTV quería decir que los chicos de toda clase estaban escuchando a Michael Jackson y a Billy Idol) la música de Def Leppard, impecablemente lustrado por Lange, sonaba tan bien en una camioneta con las ventanas abiertas como en los pequeños parlantes de la televisión. ¿Y quien podía criticar temas como "Rock till you drop", "Foolin' Yourself" y, por supuesto, el fantasear con una mujer en una fotografía? Si, "Photograph", cuyo video en referencia a Marilyn Monroe se transformó en el primer éxito a formar parte del Top Five (Mejores Cinco) y cuya primera sección de guitarra significa, para la generación X, rock con "R" mayúscula tanto como la apertura de "Rock of Ages" (el último tanto que la banda Offspring la interpretó en su lanzamiento individual "Pretty Fly For a White Guy".)

Leppard hizo tour por todos lados en apoyo al álbum, siendo la atracción principal de estadios en los Estados Unidos y dejando sus huellas de exceso por todo el país. "Pyromania" dejó tres éxitos del Top 40 y fue álbum de platino nueve veces. La banda hizo tour hasta febrero de 1984. Aparte de algunos momentos desagradables surgiendo de la curiosa decisión de Elliott de llamar a El Paso, Texas, "ese lugar con todos lo mejicanos grasosos" mientras estaban en El Paso, los buenos momentos parecían incesables.

Y luego cesaron. Lange no estaba disponible para producir su próximo álbum, entonces la banda, después de un necesitado descanso de ocho meses, se conformó con Jim Steinman, quien escribió y produjo "Bat Out of Hell" de Meatloaf. La grabación fue un desastre y la banda echó a Steinman, abandonó las grabaciones y hizo planes en reunirse después de las Navidades. Pero en año nuevo de 1984, Allan quizo pasar otro auto a gran velocidad y causó un horrible accidente donde perdió su brazo izquierdo.

A pesar de las grandes dudas de la banda, (y ni mencionando las del público), Allen hizo el aprender a tocar la batería con su impedimento parte de su rehabilitación. Para abril de 1985, estaba tocando en un juego especial de batería que podía operar completamente con los tres miembros que le quedaban. Lange volvió al puesto de productor y eventualmente, las grabaciones se restablecieron. (el destino no había terminado de jugar con Def Leppard: A Elliot le dio papera y perdió su voz durante las grabaciones y Lange se rompió su rodilla en otro accidente de automóvil.

Para cuando el álbum, "Hyteria", fue lanzado en 1987, versiones del "hechizo de Def Leppard" estaban por todos lados. Y la elección de "Woman" como la primera pieza del álbum no hizo nada para sacarles el mal; el lanzamiento no estuvo ni cerca de los Top 40. Pero luego la canción "Hysteria" fue lanzada y se fue para el puesto número 10, seguido por "Pour Some Sugar on Me" (puesto número dos) y "Love Bites", el primer número uno de la banda y la primera balada en llegar a lo alto en los rankings. (El concepto no fue perdido por las otras bandas del momento: Poison lanzó "Every Rose Has Its Thorn" a un similar éxito ese invierno. Para el verano de 1989, no se podía lanzar una piedra sin pegarle a un pasado chico malo cantando sinceramente sobre el amor.)

"Hysteria" se hizo platino 11 veces solo en los Estados Unidos, pero finalmente la banda estaba teniendo éxito en su tierra natal también. Su presentación en el concierto de octubre de 1986, "Monsters of Rock" en Castle Donnington, Inglaterra había sido lo mejor del festival y el nuevo álbum debutó como número uno en el Reino Unido. Al final, "Hysteria" dejaría siete lanzamientos individuales exitosos, un número antes solo alcanzado por Bruce Springstein y Michael Jackson.

En setiembre de 1989, Def Leppard tocó en los MTV Music Video Awards en Universal City, California. A pesar que nadie en la banda aun lo sabía, sería la última presentación de Steve "Steamin'" Clark con la banda.

Los problemas con el alcohol de Clark se empeoraron consistentemente a través del final de 1989 y durante 1990. En setiembre del 90, Def Leppard le pidió que se fuera de la banda por seis meses hasta que cambie. En enero de 1991, fue encontrado sin vida en su departamento de Londres después de mezclar alcohol con calmantes. Tenía 30 años.

Def Leppard es una banda inglesa, de alguna forma se recuperaron. Phil Collen tocó todas las partes de guitarra en el nuevo álbum, titulado "Adrenalize". El álbum debutó en abril de 1992 como número uno tanto en los rankings del Reino Unido como en los Estados Unidos y salieron por primera vez en la tapa de la famosa revista "Rolling Stone". Vivian Campbell, antes de Dio y Whitesnake, fue reclutado para ser el segundo guitarrista para los tours de "Adrenalize". A pesar de que el álbum vendió mucho menos que "Hysteria", el tour dejó algunos de las mejores presentaciones del grupo, incluyendo la primera noche del nuevo estadio Sheffield Don Vally.

"RetroActive", una colección de extrañas piezas, fue lanzado en octubre de 1993. Mientras un poco alocado para el fanático promedio, es una necesidad para el ávido, especialmente por las interpretaciones de "Action" por Sweet y "Only After Dark" por el antes de Spider From Mars Mick Ronson, cuyo último álbum, "Heaven N Hull", fue producido por Elliott.

Ya para 1994, cuando Def Leppard se reunió en España para grabar su séptimo álbum, la decepcionaste presentación de "Adrenalize" impulsó a que la banda tome ciertos riesgos. El grupo decidió decirle que "no" a los servicios de Lange y las grabaciones que luego serían parte de "Slang" fueron echas con un oído a la música alternativa dominando las radios hasta el momento después del éxito de Nirvana, los Smashing Pumpkins y Nine Inch Nails. Como las grabaciones continuaron a través de 1995, el grupo decidió lanzar un álbum de sus más grandes éxitos, llamado "Vault", para conmemorar 15 años de éxito. Para promocionar el lanzamiento del álbum, tocaron en tres conciertos en tres ciudades en tres continentes en el mismo día: Tangiers, Londres y Vancouver. A pesar del heroico esfuerzo, el álbum no llegó al Top 10 de los Estados Unidos, la primera vez que uno de sus álbumes no llegó a esa meta desde "On Through the Night".

"Slang", finalmente lanzado en 1996, es probablemente el álbum menos favorito de la mayoría de los fanáticos de Def Leppard. Sus cosas prestadas del rock alternativo e industrial y su menospreciada guitarra era lo opuesto al deseo de sus fanáticos y extraño a los desconocidos de su usual sonido. La noble decisión de Leppard en estirar su vocabulario musical vino, irónicamente, en un tiempo cuando su base de fanáticos estaba creciendo a ser más selectiva y conservadora; y su imagen como metaleros de la década de los años 80' previno que los posibles futuros fanáticos más jóvenes le den una oportunidad. Nunca trataron de alcanzar tan alto; tanto que se alejaron de la realidad.

El tour para "Slang" fue más corto que lo usual, pero llevó a que la banda haga presentaciones en América Latina por primera vez. Luego comenzaron a grabar su próximo álbum, con Mutt Lange al comando y con el típico sonido de guitarra de Leppard en toda su gloria. "Euphoria", lanzado en 1999, tenía todo lo de un álbum clásico de Def Leppard: harmonías, coros pegajosos y gancho, gancho, gancho. Por más que no son el éxito comercial que eran cuando la década comenzó, Def Leppard han llegado a tener una condición de abuelos de lo clásico. La banda todavía hace frecuentes tours, agotando las entradas en pequeños escenarios de los Estados Unidos y criando una de las más leales bases de fanáticos en el rock. Su especial de "Behind the Music" en 1998 y su aparición en "Storytellers" en 1999 mostraron un Leppard más tranquilo y satisfecho; ya no los hambrientos chicos de Inglaterra, pero todavía con un toque de "Pyromania".